２月２１日是“國際母語日”。２０１１年的主題是利用信息與傳播技術(shù)保護和促進語言與語言多樣性。
１９５２年，巴基斯坦東部（現(xiàn)孟加拉國）民眾為爭取將孟加拉語列為國家官方語言之一而舉行游行示威。當年２月２１日，五名示威者被槍擊身亡。為了紀念東巴人民為爭取使用本民族語言的權(quán)利而作出的犧牲，聯(lián)合國教科文組織于１９９９年決定將每年的２月２１日定為“國際母語日”。聯(lián)合國教科文組織設(shè)定國際母語日的目的是為了幫助人們了解世界各民族母語文化的現(xiàn)狀，推動語言及文化的多元發(fā)展。
據(jù)統(tǒng)計，目前世界上共有７０００多種語言，但占世界９７％的人口所說的語言僅占世界語言種類的４％，只有不到四分之一的語言在學校和互聯(lián)網(wǎng)上使用。數(shù)以千計的語言基本進入不了教育體系、新聞媒體、出版物和公共場合。如果不能采取有效的挽救措施，全世界超過５０％的語種將瀕臨消亡。
目前，一些國家在保護少數(shù)民族語言上已取得了一定成效，如威爾士語、加泰羅尼亞語和加拿大的印第安語得到較好保護。聯(lián)合國教科文組織專家認為，人類對母語的保護仍需加大力度，確立官方語言、編撰字典、編寫多語教材、完善語言存檔和傳播制度等都是保護母語的有效途徑。
２００６年，聯(lián)合國教科文組織首次在北京舉行“國際母語日”紀念活動。此后，中國每年都舉行活動紀念國際母語日。近年來，中國在保護少數(shù)民族語言文字方面做了大量工作，如使用各少數(shù)民族語言文字開設(shè)各學科專業(yè)、開通少數(shù)民族語言知識產(chǎn)權(quán)服務(wù)平臺等，通過保護少數(shù)民族語言使其所承載的文化得到尊重并得以流傳。
